来源：体坛周报 马德兴
12月3日，亚足联正式启动2031年第20届亚洲杯的申办事宜。当然，申办将分为三个阶段，目前启动的是第一阶段工作即亚足联下属会员协会表达申办意向阶段。对已经错过了2023年亚洲杯的中国足球而言，该是中国足协迅速行动起来的时候了。
亚洲杯作为亚洲足坛份量最重、最被亚足联看重的洲际赛事，众所周知，在卡塔尔于今年初成功接办了2023年第18届亚洲杯后，沙特阿拉伯将在2027年1月15日至2月8日承办第19届亚洲杯。迄今为止，包括东道主沙特队在内的18支球队已经获得了决赛阶段比赛资格，而本月9日，亚足联将在总部吉隆坡进行亚洲杯预选赛第三阶段比赛的分组抽签仪式，24支球队将争夺决赛阶段比赛剩余的6个席位。
在这种情况下，亚足联启动下一届赛事也就是2031年第20届亚洲杯的申办工作也是情理之中的事情。而且，亚足联自从决定从2019年第17届亚洲杯扩军（决赛阶段比赛由16队变成24队）之后，为了让承办地有更多时间展开准备，一般都是提前七八年启动申办工作。譬如，像2019年阿联酋亚洲杯，申办工作就是在2012年12月15日正式开始启动的；2023年亚洲杯的申办工作在2016年初正式展开；而2027年亚洲杯的申办工作更是提前至2019年12月3日启动，较前两届的提前七年开始又往前了一年。所以，今年12月3日开启2031年第20届亚洲杯的申办工作并不令人感到意外。
想要获得亚洲杯的主办权，需要经过多个步骤或阶段，第一步就是在亚足联发布亚洲杯的申办通知后，下属会员协会首先要在规定的截止时间前表达申办意愿。这和申办世界杯其实一样，像国际足联在去年突然发布2034年世界杯的申办通知后，第一步先是表达申办意愿。结果，在规定的截止时间里，只有沙特阿拉伯一个国家正式向国际足联表达申办意愿，这就使得沙特大概率将获得2034年世界杯的主办权。而中国因为没有在国际足联规定的时间里表达申办意愿，因而也就不可能再去展开申办工作。在经过随后几个步骤后，国际足联定于今年12月11日召开的代表大会上将正式投票表决，但因为只有一个国家申办，所以将以鼓掌方式正式确认沙特获得2034年世界杯。
在亚足联规定的提交2031年亚洲杯申办意愿的时间截止后，亚足联将展开第二阶段工作，即向表达申办意愿的会员协会下发申办协议书、申办候选地问卷调查等相关材料，而申办地最重要的是必须提交政府保证书，会员协会所在政府必须对承办的相关要求做出书面承诺，并予以法律上的保障。同时，申办的会员协会还需要准备申办书，具体包括对未来主办2031年亚洲杯的具体设想和目标等等。
申办会员协会在亚足联规定的回复截止时间完成第二阶段工作后，亚足联将组织专门的申办考察团，对申办协会进行考察，随后将向亚足联提交考察报告，对各申办会员协会做出评分。尽管考察小组不会给出明确的倾向性意见，但提交报告中的评分其实就已经是一种态度了。然后，亚足联执委会做出评估，将报告正式公开。此乃第三阶段工作。
在评估报告公开之后，亚足联将会在亚足联全体代表大会上进行投票表决，以产生最终的主办地。这也是最后一道程序。
换言之，如果包括中国足协在内的任何一个会员协会想要主办亚洲杯，首先就必须先向亚足联表达申办意愿。如果错过了这一步，再往后想办恐怕就只能再等四年了，也就是只能去申办2035年亚洲杯了。需要指出的是，表达申办意向或意愿并不等于一定要走完全部程序。在表达完意愿之后，任何一个会员协会随时都可以宣布退出，而且不会受到任何影响。
在这种情况下，因故错过了2023年第18届亚洲杯的中国足协，该认真考虑申办2031年第20届亚洲杯事宜了。
